Bizen yaki : plus de mille ans de céramique japonaise
Les fours de Bizen sont installés dans le quartier d'Inbe, cette petite localité compte parmi les quelques rares lieux au monde entièrement voués à la céramique. En vous y baladant vous pourrez apprécier l'atmosphère pittoresque qui se dégage des ateliers, des maisons d'habitations de potiers, des boutiques tenues par la famille des potiers.
N'hésitez pas à pénétrer dans une des quelques boutiques qui relayent les fabrications traditionnelles des six grandes familles les plus actives depuis le 16ème siècle. Après avoir été décrié durant l'industrialisation du 19ème siècle, le 20ème siècle a été marqué par un nouvel essor de la céramique en ce lieu magique où les différents artisans ont su renouer avec la modernité, tout en préservant leurs techniques ancestrales.
Il est possible de faire sa propre expérience de fabrication de céramiques selon la tradition de Bizen, tous les jours de la semaine dans chaque atelier du quartier. Vous serez amené à manipuler la glaise, issue du sol des rizicultures avoisinantes ; ce type d'extraction étant unique à la région de Bizen. Une fois dans l'atelier, vous pourrez choisir le modèle que vous souhaitez confectionner (tasses, bols, assiettes...). La cuisson des céramiques dans les "noborigama" (fours en escaliers) n'est parfois pas possible le jour même, en raison de la spécificité de ce mode de cuisson. Vous pourrez toutefois vous faire expliquer le mode de fonctionnement des fours.
Les céramiques de Bizen cuisent à environ 1200° dans des fours en escaliers (noborigama), qui peuvent contenir une moyenne de 3000 pièces de céramique (en fonction de la taille du four). L'alimentation par des bûches de pin permet d'entrainer successivement une oxydation et une réduction ; spécifiques des grès de Bizen . Elles leurs confèrent leurs aspects et couleurs qui sont uniques mais surtout naturels. L'ensemble du processus peut varier d'environ une semaine à un mois.
Les céramiques de Bizen sont l'expression profonde de l'esprit japonais et répondent à des critères de sobriété et de communion avec la nature en accord avec les principes du bouddhisme zen.